Meskipun peraturan ditumpuk terhadap media oleh kerangka legislatif yang memungkinkan peraturan pemerintah yang cukup besar, kemajuan Myanmar dalam peringkat Indeks Kebebasan Pers Dunia dari 151 pada tahun 2013 menjadi 131 pada tahun 2017 telah berbalik. Peringkatnya telah turun menjadi 140 tahun ini, pada tahun 2021.
Kebebasan jurnalistik baru-baru ini telah terkikis secara sistematis sejak pengambilalihan militer pada 1 Februari. Wartawan telah ditangkap dan ditahan karena melakukan pekerjaan mereka, dan outlet media telah ditutup dan digeledah dengan tuduhan palsu. Serangan luas media independen sebagai institusi dan jurnalisme sebagai profesi telah berkembang menjadi pembatasan internet reguler dan penutupan situs berita.
Ini adalah langkah terbaru dalam upaya jangka panjang militer untuk mengendalikan dan membatasi debat publik di negara ini, serta perubahan taktis dari penyensoran berbasis konten yang ditargetkan dan menuju regulasi luas dan penghancuran infrastruktur media independen negara itu.
Taktik keras ini mengingatkan kembali pada pemerintahan militer Myanmar sebelumnya, yang berlangsung setengah abad dan dimulai pada tahun 1962. Selama waktu itu, militer bertanggung jawab atas semua debat publik terbuka. Junta yang memerintah memiliki cengkeraman pada semua debat politik resmi melalui media yang dikelola negara, serta cengkeraman yang ketat pada arus informasi masuk dan keluar negara.
Agar jelas, bahkan ketika transisi Myanmar ke semi-demokrasi berkembang, media dan kebebasan lainnya tidak pernah sepenuhnya dilindungi. Militer memanipulasi konstitusi negara untuk memastikan bahwa ia dapat terus membatasi hak-hak sipil dan mempertahankan kekuasaan pada Aung Suu Kyi dan pemerintahan sipil yang dipimpin Liga Nasional untuk Demokrasi.
Ia dapat melakukannya karena militer mendapat 25% dari semua kursi parlemen, serta menguasai sektor pertambangan, minyak, dan gas negara, yang menjamin kemandirian finansial militer.
Militer Myanmar harus menyesuaikan permainannya karena kemajuan akses digital dan wacana internasional selama periode semi-demokrasi. Ini memanfaatkan akses baru negara itu ke pertukaran informasi yang relatif gratis sebagai saluran propaganda baru, menyebarkan bot untuk mendistribusikan berita palsu yang memicu kebencian Islamofobia di media sosial, setelah kehilangan monopolinya atas arus informasi.